Perspective historique

L'histoire économique du Brésil est marquée par une succession de cycles, basés sur l'exploitation d'une matière première destinée à l'exportation : le bois (pau-brasil) dans les premières années de la colonisation, la canne à sucre aux XVIe et XVIIe siècles, l'or et les diamants au XVIIIe siècle, le café au XIXe et au début du XXe siècle. 

Le travail des esclaves a été utilisé dans la production jusqu'au dernier quart du XIXe siècle. L'agriculture et l'élevage destinés à la consommation locale se sont développés en marge de ces grands cycles. 

De petites usines, des manufactures de textile pour la plupart, ont commencé à voir le jour au milieu du XIXe siècle. Sous D. Pedro II, on développe la base industrielle du pays et on adopte des pratiques financières modernes. Avec l'abolition de l'esclavage en 1888, la fin de la Monarchie et l'avènement de la République en 1889, l'économie brésilienne subit d'importantes mutations.
Mais, alors que les efforts déployés par les premiers gouvernements républicains pour stabiliser l'environnement financier et encourager la production commençaient à aboutir, les effets mondiaux de la crise de 1929 obligent le pays à de nouvelles adaptations. 

La véritable industrialisation du pays débute pendant la Première Guerre mondiale. Puis, entre 1947 et 1960, le Brésil connaît une forte croissance industrielle grâce à un programme de " substitution aux importations " contribuant à l'expansion du secteur industriel, aussi bien public que privé. Au cours des années 70, période dite du " miracle brésilien ", le taux de croissance atteint jusqu'à 10% par an. 

La crise des années 80 marque la fin du modèle d'industrialisation de substitution aux importations et pousse à l'ouverture de l'économie brésilienne. On réduit l'intervention de l'Etat dans l'économie et la plus grande partie des barrières non-tarifaires à l'importation sont éliminées. Le Brésil est devenu l'un des rares pays à ne pas appliquer de quotas. En 2003, le droit de douane moyen à l'importation se situait aux alentours de 12%.

Le Président Lula da Silva a proposé un pacte national pour donner au Brésil "sa place dans le monde" en assurant une croissance élevée, la création d'emplois et une redistribution des richesses nationales. La politique économique prudente , menée jusqu'à présent, a rassuré les investisseurs étrangers et permis une amélioration de la situation financière du pays.